Wandeling van de maand: Het Gestelpad

Wandeling van de maand: Het Gestelpad – dwars door de tijd en de Netevallei

Welkom in Gestel, één van de mooiste en meest pittoreske dorpskernen van Vlaanderen. Startpunt is de Lambertusplaats, vlak bij de eeuwenoude schandpaal - stille getuige van een tijd waarin publieke bestraffing een geliefkoosd tijdverdrijf was. Het plein met zijn kerk, kerkhof, pastorij en eeuwenoude hoeves ademt rust en charme. Niet voor niets is Gestel één van de negen officiële stiltegebieden van Vlaanderen.

Het Gestelpad voert je over een stevige lus van 9,5 km en slingert dwars door vier gemeenten: Berlaar, Nijlen, Herenthout en Heist-op-den-Berg. Onderweg wordt je beloond met rivierlandschappen en historische sites, die rechtstreeks uit een sprookjesboek lijken te komen.

Tussen kastelen en kapellen

Gestel ligt precies tussen twee betoverende kasteeldomeinen: het Gestelhof en het Hof van Rameyen. Die maken deel uit van de vele kastelen die de vallei van de Grote Nete ook wel de bijnaam ‘de Loire van de Kempen’ oplevert.

Bij het Hof van Rameyen vind je de kapel Onze-Lieve-Vrouw Troost der Bedrukten, een intiem gebedsplekje met een eeuwenoude uitstraling. Van hieruit leidt een statige dreef van moeras- en zomereiken je naar een bruggetje over de Grote Nete. Wie goed oplet, ziet vanuit de dreef in de verte de kerktoren van Bevel boven de Netedijk uitpiepen. De route slingert verder langs grazende koeien en wuivende populieren.

Kruiskensberg: bedevaartsoord en wandelbos

Verderop wacht het beschermd landschap Kruiskensberg: een historisch bedevaartsoord en populair wandelbos. De kapel prijkt op een landduin, tien meter hoger dan de Grote Nete. Tussen de kapel en de oude Netemeander bij de rivier ligt een mozaïek van bos en open plekken met heide, die in september nog bloeit en volop paarse kleur geeft aan je wandeling. Kinderen kunnen zich uitleven in het avontuurlijke speelbos.

Maak zeker een kleine detour: vanaf wandelknooppunt 2, wandel 125 meter richting knooppunt 60. Daar vind je twee gloednieuwe picknickplaatsen en de boshut ‘Heiderust’, gelegen bij een ven. Het zicht over het water en de rust maken dit een ideale plek om een boterhammetje uit je rugzak te toveren of gewoon even te mijmeren - de banken zijn immers voorzien van inspirerende spreuken.

Langs de kronkelende Nete

Na Kruiskensberg wandel je een eindje langs de Grote Nete. In de nazomer en vroege herfst kan je er een bijzonder schouwspel meemaken: boerenzwaluwen die in een rijtje achter elkaar komen drinken uit de rivier, onder vrolijk gekwetter. Even later vangen ze opnieuw hun grote trek naar het zuiden aan.

Het landschap zal hier de komende jaren sterk veranderen door het Sigmaplan. Door de Nete te verondiepen, dijken te verwijderen en nieuwe verbindingen met zijbeken te maken, ontstaat er ruimte voor natte hooilanden, rietmoerassen en bloemrijke ruigten. Een boost voor de biodiversiteit én bescherming tegen wateroverlast en droogte.

Sfeervol genieten onderweg

Een stevige wandeling verdient een sfeervolle pauze. Gelukkig heeft het Gestelpad meerdere charmante haltes:

• De Klappeistaak: een gezellig dorpscafé waar de tijd lijkt stil te staan. Met zijn authentieke interieur en warme ontvangst is dit de perfecte plek om de dorpssfeer van Gestel op te snuiven. Een koffie of streekbier hier smaakt dubbel zo goed na enkele kilometers wandelen.
• Brasserie Cruysberg: een fermette aan de verbindingsweg Berlaar-Herenthout met uitnodigend terras beschut door hagen. Binnen wacht een rustiek interieur met open haard en foto’s van lokale wielerhelden. Op de kaart: eenvoudige, dagverse gerechten, stevige boerenkost en pasta’s.
• ’t Schipke aan de Nete: idyllisch gelegen langs de rivier en omgeven door groen. Op het terras geniet je van het kabbelende water en het uitzicht op de vallei. Een ideale halte voor wie de wandeling even wil onderbreken met een hapje of drankje.

Praktisch

• Vertrekpunt: Lambertusplaats, Gestel (bij de schandpaal)
• Afstand: 9,5 km
• Bewegwijzering: knooppunten 75-74-76-77-81-78-5-2-4-59-61-67-63-64-68-69-38-76-75
• Moeilijkheidsgraad: stevig, dus degelijke wandelschoenen aangeraden
• Kinderwagens: niet geschikt

? Kortom: het Gestelpad combineert natuur, water, stilte, mystiek én een frisse snuif geschiedenis. Voeg daar de opgefriste Kruiskensberg en een vleugje herfstmagie aan toe, en je hebt een wandeling die zonder twijfel de titel “wandeling van de maand” verdient.

Meer info: Elly.vaes@rlrl.be

Deel je mooiste wandelmomenten met ons via #ikbenrivierenlander