Wandeling van de maand (feb): Het Zellaerpad

Wandeling van de maand: Het zellaerpad

Waar dreven, romantiek en steelse blikken elkaar kruisen

Februari fluistert liefde. Valentijn lonkt. En terwijl sommigen stressen over bloemen, diners en cadeaubonnen, ligt het perfecte romantische plan gewoon te wachten in Bonheiden. De wandeling van de maand, het Zellaerpad, is er eentje om hand in hand te maken, temidden van een romantisch decor.

Nog geen idee wat te doen met je date, lief of partner? Geloof ons: het Zellaerpad doet al het werk voor jou.

Bonheiden: verleider tussen stad en platteland

Bonheiden is een dorp dat je verleidt. Het dankt haar naam aan de vruchtbare, “goede” heidegronden. Al eeuwenlang is dit een geliefde plek om te wonen, te werken en te verpozen. Vandaag staat Bonheiden bekend om haar bossen, beekvalleien en historische hoeves. Ideaal dus om even te ontsnappen aan de drukte – en tijd te maken voor elkaar.

Zellaer: Een romantisch kasteeldomein

Midden in deze wandeling ligt het indrukwekkende kasteeldomein Zellaer, een plek waar geschiedenis zich laag na laag heeft opgebouwd. De roots van het domein gaan terug tot de 13e eeuw, toen hier een feodaal waterslot stond. Mogelijke eerste bewoners? Arnold van Zellaer, een welgestelde kanunnik van Sint-Rombouts, of Wouter Berthout, een invloedrijke edelman. Wat vaststaat: Zellaer was altijd een begeerde woonplek.

Doorheen de eeuwen woonden hier hoge geestelijken, graven en burgemeesters. Elk van hen liet zijn sporen na. Het resultaat? Meerdere kastelen op dezelfde plek, telkens aangepast aan de mode en de macht van het moment.

Het huidige kasteel dateert van 1885 en is een neo-gotisch waterslot met alles erop en eraan: een ophaalbrug, kantelen, schietgaten, hoektorens en een donjon. Het lijkt zo uit een sprookje geplukt. Volgens de literatuur is het kasteel een replica van een 15de-eeuws Loirekasteel. Romantischer wordt het niet.

OPGELET: Voor het kasteeldomein verlaat je de route en ga je via de poort het domein binnen!

Dreven met sterrenstatus

Het 18,5 hectare grote kasteelpark is minstens even indrukwekkend. Grachten, vijvers en vooral: dreven. Veel dreven! Sommige dateren al uit de 18e eeuw en zijn terug te vinden op de Ferrariskaarten, houtig erfgoed om u tegen te zeggen. De dreven komen samen in een ster. Alsof het landschap hier bewust ontworpen is om alles – paden, mensen, verhalen – met elkaar te verbinden.

Ook de lindedreef Vredesteinlaan en de Zellaerdreef, die meer dan 1 km lang is en je naar de dorpskern leidt, buiten het kasteeldomein zijn een lust voor het oog, maar ook belangrijke en veilige verbinding voor mens en dier. Ze maken deel uit van het Functioneel Ecologisch Netwerk in de Bruinbeekvallei. Soorten zoals de grootoorvleermuis, de zwarte specht en de zeldzame hazelworm gebruiken deze groene corridors om veilig te bewegen en voedsel te zoeken.

Door het aanplanten van streekeigen boomsoorten versterken deze dreven de biodiversiteit én het landschap. Ze verbinden natuur en erfgoed, het kasteel en de omliggende wegen. Of zoals het hier perfect past: ze verbinden ook mensen. Want geef toe, samen wandelen onder een tunnel van bomen… .

Tijd om te verpozen

Langs het Zellaerpad vind je o.a. prachtige zitbanken van Kempens Landschap. Perfect geplaatst om even te pauzeren en om net iets dichter tegen elkaar aan te kruipen. De natuur zal het niet verder vertellen, beloofd.

En dan is er nog dat kleine, maar oh zo fijne koffiebarretje op het dorpsplein van Bonheiden. Trendy, warm en met liefde voor het vak. Met barista-diploma op zak krijg je hier niet zomaar koffie, maar een perfect gezette kop vol smaak en passie. Ook de chocomelk is een aanrader. Twee dampende kopjes, warme handen rond een tas, en tijd die even geen rol speelt.

Praktisch

• Startpunt: Kerkplein 1, Bonheiden
• Bereikbaar met de bus: 
• Neem de bus: Stap op bij Station Mechelen of Mechelen Nekkerspoel, Lijn 530 of 681
• Route: Volg de zeshoekige bordjes met rode pijlen
• Meer info:  toerisme@bonheiden.be; 015 50 28 70

Deel je mooiste wandelmomenten met ons via #ikbenrivierenlander