Wandeling van de maand: Steenbeemdenpad
Struinen door de beemden van de Kleine Nete
Een voormalige badplaats aan de Nete, zingende nachtegalen, natte beemden, het uiterst zeldzame zomerklokje en een van de meest natuurlijke rivieren van Vlaanderen. Het Steenbeemdenpad in Kessel heeft verrassend veel bijzondere natuurtroeven.
Trek je wandelschoenen aan – of bij nat weer je laarzen – en duik het Neteland in.
Een wandeling die begint bij… een badhuis
Je vertrekt aan Taverne Het Badhuis. Een opmerkelijke naam die een al even opmerkelijk verhaal verbergt.
In 1896 kreeg Frans Vranckx hier een concessie voor 99 jaar om aan de Kleine Nete een echte badplaats in te richten. Eerst verschenen houten barakken aan het water, een jaar later werd het Badhuis gebouwd. Kesselaars en bezoekers kwamen hier dus daadwerkelijk een frisse duik in de Nete nemen.
Vandaag laat je de zwembroek beter thuis, maar Het Badhuis is nog altijd een fijne plek om je wandeling te beginnen of na afloop iets te drinken of te eten.
De Kleine Nete achterna
Van aan het Badhuis wandel je al snel het groen in. De hoofdrol is weggelegd voor de Kleine Nete, die kronkelend haar weg zoekt door de vallei.
De rivier ontspringt in de Kempen en stroomt richting Lier, waar ze samen met de Grote Nete de Beneden-Nete vormt. Ze geldt als een van de meest natuurlijke rivieren van Vlaanderen en dat merk je aan het landschap rondom haar.
Hier geen strakke oevers, maar een mozaïek van natte graslanden, ruigten, broekbossen en oude rivierarmen. Precies die afwisseling maakt de Netevallei zo mooi én waardevol.
Welkom in de Steenbeemden
Beemden zijn laaggelegen graslanden langs een rivier die vroeger vooral als hooiland werden gebruikt. Eeuwenlang leefden mensen hier op het ritme van het water. De rivier overstroomde, trok zich weer terug en hielp zo het landschap vorm te geven.
Vandaag zijn de Steenbeemden vooral een paradijs voor planten en dieren. Heel bijzonder is het zomerklokje, een uiterst zeldzame plant die zich thuis voelt in natte valleigebieden en hier in het voorjaar haar witte klokvormige bloemen laat zien. Ook nachtegaal, blauwborst, ijsvogel en blauwe reiger voelen zich thuis in en rond de beemden.
Een rivier en haar kaarsrechte buur
Onderweg verschijnt naast de kronkelende Kleine Nete plots het Netekanaal. Het verschil kan nauwelijks groter zijn.
Waar de rivier haar natuurlijke bochten volgt, werd het kanaal in de twintigste eeuw aangelegd om de scheepvaart een beter bevaarbare route te geven. Zo wandel je hier tussen twee waterwegen die elk hun eigen verhaal vertellen: de ene gevormd door de natuur, de andere uitgetekend door de mens.
Voor erfgoed hoef je op het Steenbeemdenpad geen monument binnen te stappen. Het ligt gewoon rondom je. De oude beemden, grachten, houtkanten en vroegere rivierarmen zijn sporen van eeuwen samenleven met de Nete. Wat vandaag prachtige wandelnatuur is, is tegelijk een landschap met een geheugen.
Een Pallieter-momentje
Felix Timmermans maakte van het Neteland het decor van zijn beroemde roman Pallieter. Rivier, beemden, vogelzang en het uitbundig genieten van de natuur zijn nooit ver weg.
Wanneer de avond over het Neteland valt, beschrijft Timmermans hoe “een dunne nevel op de Nethe en de beemden” komt te liggen.
Meer dan een eeuw later kun je tijdens het Steenbeemdenpad nog altijd voelen wat hem hier zo fascineerde.
Pallieter-tip: zet je onderweg even neer aan het water. Niet fotograferen, niet scrollen, gewoon kijken en luisteren. Pallieter zou het waarschijnlijk goedgekeurd hebben.
Het Steenbeemdenpad maakt deel uit van Wandelgebied Pallieterland, een verzameling van 33 wandellussen waarmee je de mooiste plekjes van de streek ontdekt.
Deel je mooiste wandelmomenten met ons via #ikbenrivierenlander
